सिडनी
ऑस्ट्रेलिया के पूर्व क्रिकेटर ग्रेग चैपल ने बेन स्टोक्स और ब्रेंडन मैकुलम के परिवर्तनकारी नेतृत्व में इंग्लैंड के उल्कापिंड उदय पर चर्चा की, और अगली एशेज श्रृंखला से पहले ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के सामने आने वाली स्थिरता और संरचनात्मक चुनौतियों के साथ इसकी तुलना की। इंग्लैंड का बदलाव असाधारण से कम नहीं रहा है। बेन स्टोक्स की कप्तानी और ब्रेंडन मैकुलम की अभिनव कोचिंग के तहत, टीम ने क्रिकेट के एक निडर ब्रांड को अपनाया है जो सावधानी से ज़्यादा अभिव्यक्ति को प्राथमिकता देता है। चैपल ने इस बदलाव की प्रशंसा की, और इस बात पर प्रकाश डाला कि इंग्लैंड अब प्रतिस्पर्धा से संतुष्ट नहीं है; उनका लक्ष्य हावी होना है।
चैपल ने सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड के लिए अपने कॉलम में लिखा, "बेन स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम के साहसिक और परिवर्तनकारी नेतृत्व में इंग्लैंड न केवल पुनर्निर्माण कर रहा है, बल्कि वे एक ऐसी टीम के साथ आगे बढ़ रहे हैं जो एक पीढ़ी के लिए हावी होने के लिए तैयार दिखती है।" इस पुनरुत्थान की कुंजी युवा प्रतिभा में उनका विश्वास है, जिसका प्रतीक हैरी ब्रूक हैं, जिनकी तुलना चैपल ने महान सचिन तेंदुलकर से की है। महज 25 साल की उम्र में ब्रूक एक बेहतरीन बल्लेबाज के रूप में उभरे हैं। उनका तरीका- सरल लेकिन विनाशकारी- तेंदुलकर के शुरुआती वर्षों की याद दिलाता है। ब्रूक की कम से कम हरकत के साथ विकेट के पार रन बनाने की क्षमता और दबाव में पनपने की उनकी आदत ने उन्हें इंग्लैंड के भविष्य का आधार बना दिया है।
चैपल ने आंकड़ों की ओर ध्यान आकर्षित किया: अपने पहले 15 टेस्ट मैचों में, तेंदुलकर ने दो शतकों के साथ 40 से कम की औसत से 837 रन बनाए, जबकि ब्रूक ने पहले ही पांच शतकों के साथ लगभग 60 की औसत से 1,378 रन बना लिए हैं। उम्र के अंतर को स्वीकार करते हुए- तेंदुलकर इस चरण के दौरान किशोर थे- चैपल ने ब्रूक की आक्रामकता को निरंतरता के साथ जोड़ने की क्षमता पर जोर दिया, जिससे वे गेंदबाजों के लिए एक बुरा सपना बन गए।
उन्होंने कहा, “ब्रुक की आक्रामकता को निरंतरता के साथ जोड़ने की क्षमता उन्हें गेंदबाजों के लिए एक बुरा सपना बना देती है क्योंकि, तेंदुलकर की तरह, उन्हें रोकना बेहद मुश्किल है। इंग्लैंड के लिए, वह न केवल एक उज्ज्वल संभावना है, बल्कि वह एक ऐसा खिलाड़ी है जिसके इर्द-गिर्द उनका भविष्य बनाया जा सकता है।''
इंग्लैंड का उदय केवल ब्रूक की प्रतिभा पर आधारित नहीं है। स्टोक्स और मैकुलम के नेतृत्व में टीम का ओवरहाल जानबूझकर और दूरदर्शी है। चैपल ने बताया कि कैसे इंग्लैंड ने दबाव में पनपने वाले खिलाड़ियों की एक नई पीढ़ी की पहचान की और उनका पोषण किया है। जो रूट टीम के आक्रामक चरित्र के बीच एक शांत उपस्थिति प्रदान करते हुए एंकर बने हुए हैं।
जैक क्रॉली और बेन डकेट ने शीर्ष पर शानदार प्रदर्शन किया है, जबकि ओली पोप ने एक विश्वसनीय नंबर 3 के रूप में अपनी जगह पक्की कर ली है। जैकब बेथेल और जेमी स्मिथ रोमांचक युवा प्रतिभाएं हैं, जो इंग्लैंड की बल्लेबाजी लाइनअप को पूरा करती हैं। गेंदबाजी विभाग में, इंग्लैंड का तेज गेंदबाजी आक्रमण भी उतना ही नया है। चैपल ने ब्रायडन कार्स और गस एटकिंसन के उभरने पर प्रकाश डाला, जो गति और अनुकूलनशीलता लाते हैं।
मार्क वुड और जोफ्रा आर्चर जैसे अनुभवी खिलाड़ियों को उनकी ज़रूरत के समय अपनी ताकत दिखाने के लिए सावधानी से तैयार किया जा रहा है। युवा और अनुभवी खिलाड़ियों के इस मिश्रण ने एक गतिशील और अप्रत्याशित टीम बनाई है। चैपल ने कहा कि इंग्लैंड की सफलता उनकी निडर मानसिकता में निहित है। खिलाड़ियों को जोखिम उठाने और दबाव को स्वीकार करने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है, जिससे एक ऐसी टीम बनती है जो उच्च-दांव वाली स्थितियों में पनपती है।
चैपल ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की एक गंभीर तस्वीर भी पेश की। हालांकि ऑस्ट्रेलिया में अभी भी पैट कमिंस, स्टीव स्मिथ और मिशेल स्टार्क जैसे विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं, लेकिन अगली पीढ़ी आगे बढ़ने में विफल रही है। उम्रदराज खिलाड़ियों पर निर्भरता ने ऑस्ट्रेलिया को कमज़ोर बना दिया है। चैपल ने जोश हेज़लवुड की बार-बार होने वाली चोटों और मध्य-क्रम की स्मिथ और मार्नस लाबुशेन पर निर्भरता को प्रमुख चिंताओं के रूप में बताया। इसके अलावा, ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी लाइनअप में युवा जोश की कमी साफ़ दिखाई देती है।
चैपल ने ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट के भीतर प्रणालीगत मुद्दों की ओर भी इशारा किया। देश की उच्च प्रदर्शन प्रणाली, जो कभी वैश्विक बेंचमार्क हुआ करती थी, के खत्म होने से नई प्रतिभाओं का विकास रुक गया है। उन्होंने लिखा, “इसके विपरीत, ऑस्ट्रेलिया उम्रदराज खिलाड़ियों से चिपका हुआ प्रतीत होता है। पैट कमिंस, स्टीव स्मिथ और मिशेल स्टार्क जैसे खिलाड़ी विश्व स्तरीय प्रदर्शन करने वाले खिलाड़ी बने हुए हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटरों की अगली पीढ़ी ने अभी तक अच्छा प्रदर्शन नहीं किया है। जोश हेजलवुड के बार-बार चोटिल होने से हमारे तेज गेंदबाजी आक्रमण की कमजोरी का पता चलता है, जबकि मध्यक्रम की बल्लेबाजी मार्नस लाबुशेन, स्टीव स्मिथ और ट्रैविस हेड पर बहुत अधिक निर्भर करती है।''
राज्य प्रणाली युवा खिलाड़ियों को बढ़ावा देने की तुलना में ट्रॉफी जीतने को प्राथमिकता देती है, जिससे उभरती प्रतिभाओं के लिए सार्थक अवसरों की कमी होती है। युवा खिलाड़ी मार्की परफॉर्मर बनने के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण चुनौतियों से चूक रहे हैं। चैपल ने चेतावनी दी कि अगर इन संरचनात्मक खामियों को दूर नहीं किया गया, तो ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट को एक दशक तक का झटका लग सकता है।
